Umat Katolik di pusat kota Dublin menyambut Natal tahun ini dengan babak baru yang bermakna. Gereja St Mary di Marlborough Street baru-baru ini dinobatkan sebagai katedral resmi, mengakhiri statusnya sebagai pro-katedral yang bersifat sementara sejak abad ke-19. Keputusan historis ini disambut Keuskupan Agung Katolik Dublin dengan penuh sukacita, meskipun terjadi hampir lima abad setelah era Reformasi mengubah lanskap keagamaan Irlandia.
Perjalanan panjang pembangunan gereja metropolitan
Proyek ambisius ini dimulai atas prakarsa Uskup Agung Daniel Troy, yang menjabat antara 1786 hingga 1823. Tanah di Marlborough Street dibeli pada tahun 1803 dengan harga £5.100, dan gereja dibuka untuk ibadah pada 1825. Namun, pembangunan portico barulah selesai pada 1841, mencerminkan tantangan finansial yang dihadapi.
Pengumpulan dana untuk konstruksi gereja menghadapi berbagai hambatan. Pada 1821, komite pembangunan mengungkapkan kekhawatiran bahwa dukungan publik tidak sebesar yang diharapkan. Strategi penggalangan dana melibatkan berbagai kalangan :
- Donasi dari para dermawan kaya yang menjadi tulang punggung pembiayaan
- Sumbangan dari umat miskin yang taat, meskipun kemampuan mereka terbatas
- Dukungan mengejutkan dari komunitas Protestan yang menunjukkan solidaritas lintas agama
- Kontribusi para pekerja yang memberikan jasa secara cuma-cuma atau mendonasikan sebagian upah mereka
Pastor John Hamilton, yang bertugas sebagai administrator dari 1831 hingga 1853, berhasil mengumpulkan sebagian besar dari £45.000 yang diperlukan. Menurut Mary Purcell, seorang biografer religius, Hamilton berhasil melunasi seluruh utang pembangunan pada tahun 1844.
Rencana katedral baru yang tidak pernah terwujud
Sepanjang abad ke-20, berbagai usaha dilakukan untuk membangun katedral permanen yang lebih megah. Pada Januari 1923, kabinet Negara Bebas Irlandia merencanakan menyerahkan lokasi Kantor Pos Pusat kepada Uskup Agung Edward Byrne untuk konstruksi katedral baru, namun komplikasi hukum menggagalkan rencana tersebut.
Byrne menyatakan pada 1930 bahwa pro-katedral tidak memadai untuk menjadi simbol Katolikisme Irlandia. Dengan bantuan kepala pemerintahan WT Cosgrave yang taat beragama, ia membeli Merrion Square dari Pembroke Estate seharga £10.000 sebagai lokasi potensial. Sayangnya, kondisi kesehatan Byrne yang menurun pada 1938 menghambat realisasi visi ini.
Penerusnya, Uskup Agung John Charles McQuaid yang diangkat tahun 1940, juga menganggap Merrion Square sebagai lokasi terbaik. Namun, Korporasi Dublin lebih mengutamakan pembangunan katedral lebih dekat dengan Sungai Liffey. Ketegangan antara preferensi gereja dan pemerintah mencerminkan bahwa hubungan Gereja dan Negara tidak selalu harmonis, bahkan di negara yang sangat Katolik seperti Irlandia.
| Periode | Uskup Agung | Inisiatif utama |
|---|---|---|
| 1786-1823 | Daniel Troy | Pembelian tanah dan inisiasi pembangunan |
| 1923-1938 | Edward Byrne | Pembelian Merrion Square |
| 1940-1972 | John Charles McQuaid | Negosiasi dengan pemerintah |
Tantangan kontemporer institusi gereja
Ironi dari elevasi status St Mary menjadi katedral resmi adalah bahwa hal ini terjadi ketika Keuskupan Agung Dublin menghadapi krisis finansial yang serius. Dengan populasi 1,1 juta umat Katolik, keuskupan terbesar di negara ini memprediksi cadangan kasnya akan habis pada 2041. Statistik gereja baru : populasi Katolik meningkat, pekerja pastoral berkurang menunjukkan bahwa dalam 20 tahun mendatang, jumlah imam akan berkurang hingga 70 persen dari 361 imam saat ini yang sebagian besar sudah lanjut usia.
Richard Lalor Sheil pernah menyatakan saat pembukaan St Mary bahwa agama Katolik akhirnya mengangkat kepalanya yang gagah di metropolitan. Hari ini, kepala itu memang terangkat lebih tinggi dengan status katedral resmi, namun tubuh di bawahnya mengalami kelemahan yang signifikan dalam bentuk krisis vokasi dan keuangan.
- Mengapa umat Kristen mengabaikan ajaran Alkitab tentang imigran dan pendatang - 9 Januari 2026
- Richard Moth diangkat sebagai uskup agung Katolik Roma Westminster - 21 Desember 2025
- Buku mengharukan tentang dosa yang menyentuh hati dan membawa pencerahan spiritual - 20 Desember 2025
