Identitas seseorang tidak pernah sepenuhnya terpisah dari konteks tempat ia lahir dan dibesarkan. Amerika membentuk cara berpikir, budaya, dan nilai-nilai jutaan orang. Namun bagi sebagian besar warga Amerika, keyakinan Kristen bukan sekadar warisan budaya — melainkan sebuah komitmen mendalam yang melampaui batas geografis dan politik.
Matthew Avery Sutton, profesor sejarah di Washington State University, menerbitkan buku Chosen Land : How Christianity Made America and Americans Remade Christianity. Ia berpendapat bahwa selama 500 tahun, orang Kristen Amerika terus-menerus merumuskan ulang iman mereka demi memenuhi permintaan publik. Menurut Sutton, Kekristenan Amerika menjadi produk yang dikemas, dipasarkan, dan dijual — bukan iman yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Kekristenan Amerika : antara tradisi dan transformasi budaya
Sutton menggambarkan tokoh-tokoh seperti George Whitefield, penginjil Kebangunan Rohani Agung, bukan sebagai pemberita Injil tetapi sebagai pemasar keselamatan. Pertemuan Doa Haystack tahun 1806 pun ia lukiskan sebagai campuran antara panggilan misioner dan imperialisme Amerika. Bagi Sutton, para pendeta menjadi “wirausahawan iman”, dan Kekristenan berubah menjadi komoditas pasar bebas.
Pendekatan ini mengabaikan dimensi teologis yang sesungguhnya. Sutton memasukkan kelompok seperti Unitarian, Universalis, Deist, Quaker, Mormon, dan Baptist ke dalam satu kategori besar “Kekristenan Amerika”. Namun kesinambungan teologis antara gerakan-gerakan ini sangat tipis. Apakah iman yang sama-sama disebut Kristen benar-benar mewakili satu tradisi yang koheren ?
| Pandangan Sutton | Pandangan tradisional |
|---|---|
| Kekristenan terus dibentuk ulang sesuai pasar | Iman diwariskan secara konsisten lintas generasi |
| Tidak ada benang merah teologis yang tunggal | Alkitab menjadi standar yang tetap melampaui budaya |
| Sejarah Amerika identik dengan sejarah Kekristenan | Keduanya tumpang tindih tetapi tidak identik |
Sutton juga menyamakan sejarah Amerika dengan sejarah Kekristenan secara keseluruhan. Namun Amerika juga dibentuk oleh gerakan, ide, dan tokoh yang tidak berakar pada iman Kristen. Sejarah Amerika adalah bagian dari sejarah panjang manusia, termasuk dosa dan kegagalan moral yang nyata.
Keyakinan Kristen yang tidak berubah di tengah dunia yang terus bergerak
Kritik Sutton terhadap evangelikalisme pascaperang juga layak dicermati. Ia menyebut istilah “evangelical” pada tahun 1940-an hanya sebagai rebranding fundamentalisme, bukan kelanjutan tradisi yang lebih tua. Baginya, evangelikalisme adalah gerakan religio-politik yang lebih mencari kekuasaan daripada kesetiaan pada Injil.
Namun gereja Kristen berdiri di atas tradisi yang jauh lebih tua dan lebih kuat. Selama dua milenium, kerajaan Allah maju bukan melalui inovasi cerdas, melainkan melalui kesetiaan pada apa yang telah diterima. Berikut adalah sejumlah prinsip yang membedakan keyakinan Kristen sejati dari adaptasi budaya semata :
- Iman yang didasarkan pada Alkitab, bukan pada tren pasar
- Kesetiaan pada pengakuan iman historis yang telah teruji waktu
- Pertobatan dan kelahiran baru sebagai inti pengalaman Kristen
- Misi penginjilan yang dimotivasi oleh kasih, bukan keuntungan
Memahami hubungan antara iman dan identitas nasional memang kompleks. Bagi banyak orang, Amerika adalah konteks kelahiran mereka, sementara Kekristenan adalah pilihan hati yang paling dalam. Untuk memahami lebih jauh bagaimana iman Kristen dapat memainkan peran penting dalam membentuk masa depan peradaban Barat, bacalah iman dan masa depan Kekristenan dalam menyelamatkan Barat.
Kekristenan bertahan bukan karena kemampuan manusia untuk berinovasi, melainkan karena kesetiaan Kristus yang tidak pernah berubah. Iman bukan produk yang dikustomisasi seperti pesanan kopi. Ia adalah warisan hidup yang terus memanggil setiap generasi untuk kembali pada sumbernya.
