Tanggal 18 Oktober 2026, suasana di Our Savior Church milik USC terasa berbeda dari biasanya. Tidak ada teriakan sorak-sorai dari tribun Coliseum, tidak ada adrenalin pertandingan. Namun Chad Bowden, berusia 32 tahun, berdiri dengan kepala tertunduk di depan kolam baptis, mengenakan jas marun dan kemeja kotak-kotak. Romo Matthew Wheeler menuangkan air di atas kepalanya sambil mengucapkan kata-kata sakramen. Momen yang telah ditunggu bertahun-tahun itu akhirnya tiba. “Saya membuka mata, semua orang bersorak, dan itu resmi,” kata Bowden. “Itu momen yang terasa seperti mimpi.”
Chad Bowden bukan nama sembarangan di dunia olahraga Amerika. Ayahnya, Jim Bowden, pernah menjabat sebagai general manager Cincinnati Reds dan eksekutif Washington Nationals. Chad tumbuh besar di locker room MLB, bergaul dengan nama-nama seperti Ken Griffey Jr. dan Barry Larkin. Tapi sepak bola Amerika justru mencuri hatinya. “Hanya butuh satu orang di base,” katanya soal baseball. “Yang keren dari football adalah 11 orang harus bersatu menjadi satu kekuatan.” Keyakinan itu mendorongnya meniti karier dari ball boy di Anderson High School Ohio hingga akhirnya menjadi general manager program football USC.
Dari Notre Dame ke USC : perjalanan iman yang tidak linear
Perjalanan Bowden menuju Katolisisme tidak terjadi dalam semalam. Setelah sempat bekerja di agensi olahraga dan menjual iklan Google di Los Angeles, ia kembali ke Ohio, lalu bergabung dengan University of Cincinnati. Di situlah ia bertemu Marcus Freeman, koordinator defensif yang kemudian menjadi pelatih kepala Notre Dame. Freeman membawa Bowden ke Notre Dame, tempat di mana imannya mulai benar-benar tumbuh.
Berikut tahapan kunci dalam perjalanan spiritualnya :
- Doa rutin di Hollywood United Methodist Church saat tinggal di Los Angeles
- Pertemuan kembali dengan Ava, istrinya yang merupakan Catholic sejak lahir
- Kunjungan berulang ke Grotto of Our Lady of Lourdes dan Basilica of the Sacred Heart di Notre Dame
- Pernikahan pada 2024 yang dipimpin Romo Nathan Wills, CSC, pendeta tim football Notre Dame
- Baptis resmi di USC pada 18 Oktober 2026
Ava adalah figur sentral dalam kisah ini. Mereka bersekolah bersama di Kentucky namun baru benar-benar terhubung sebagai orang dewasa. Percakapan mendalam tentang Tuhan dan makna hidup menjadi fondasi hubungan mereka jauh sebelum kencan pertama. “Banyak dari perjalanan ini berasal darinya,” akui Chad. Notre Dame hanyalah percepatan, bukan titik awal.
Ketangguhan iman di tengah kehilangan yang nyata
Pindah dari Notre Dame ke USC pada Januari 2025, beberapa hari setelah Notre Dame kalah dari Ohio State di pertandingan kejuaraan nasional, mengejutkan banyak pihak. Tapi cobaan terbesar bukan soal football. Sejak pindah ke Los Angeles, Ava mengalami empat keguguran, termasuk satu kali yang merupakan kehamilan kembar.
| Aspek | Sebelum USC | Setelah bergabung USC |
|---|---|---|
| Status iman | Mencari, belum dibaptis | Katolik resmi |
| Peran profesional | GM Notre Dame | GM USC |
| Cobaan pribadi | Tekanan karier | Empat keguguran |
“Chad tidak pernah sekuat ini imannya,” kata Ava. “Saya biasanya yang dianggap orang beriman, tapi kehilangan bayi itu sangat berat bagi seorang ibu. Dan dia menjadi kekuatan saya.” Mereka memilih berbagi cerita ini karena yakin banyak keluarga lain menghadapi penderitaan serupa dalam diam.
Pemain USC Kilian O’Connor, yang menjadi sponsor baptis Bowden meski posisinya sebagai pemain di bawah sang GM, menggambarkan hubungan itu dengan tepat : “Ini bukti bahwa di tahap mana pun dalam hidupmu, Gereja Katolik akan menerimamu.” Di kantor Bowden kini terpasang gambar Pohon Kehidupan dan salib, pengingat harian bahwa pekerjaannya bukan sekadar menang atau kalah, tapi membentuk anak muda berusia 17 hingga 23 tahun menjadi manusia yang lebih baik. Karena menurutnya, orang yang baik pada akhirnya akan menang, baik di lapangan maupun dalam kehidupan.
Hobi: Bermain Catur Kompetitif
- Katolik Amerika dan Kehadiran Nyata Ekaristi - 13 November 2026
- Chad Bowden : perjalanan menuju Katolisisme - 9 November 2026
- Catholic Glasgow : sejarah dan dampak sosial - 4 November 2026
