Alice Roberts, melalui bukunya “Domination”, mengajak kita menjelajahi transformasi Kristen dari sekte kecil di Mediterania Timur menjadi salah satu agama paling berpengaruh di dunia. Penelitian mendalam Roberts mengungkap cara Kristen menavigasi hubungan kompleks dengan Kekaisaran Romawi dan akhirnya mendominasi lanskap religius selama berabad-abad hingga saat ini.
Perjalanan transformasi Kristen di era Romawi
Kristen muncul sebagai gerakan kecil di wilayah Mediterania Timur saat Kekaisaran Romawi berada pada puncak kekuasaannya. Pada masa itu, kekaisaran mengendalikan hampir seluruh wilayah sekitar Mediterania, dari Britania hingga Suriah. Masyarakat Romawi menganut sistem kepercayaan politeistik dengan banyak dewa, namun perlahan-lahan Kristen mulai mendapatkan popularitas yang signifikan.
Roberts mengidentifikasi beberapa titik balik penting dalam perkembangan Kristen. Salah satunya adalah keputusan Kaisar Konstantinus I yang memerintah dari 306-337 M untuk mendekriminalisasi Kristen. Meskipun tradisi menyebutkan bahwa Konstantinus beralih ke Kristen, Roberts dengan cermat menunjukkan kelemahan dalam bukti historis tentang konversi tersebut.
Titik balik lainnya terjadi ketika Theodosius I, yang memerintah dari 379-395 M, menjadikan Kristen sebagai agama resmi kekaisaran. Ini memberi Kristen legitimasi dan kekuatan institusional yang belum pernah dimiliki sebelumnya, membantu mengkonsolidasikan pengaruhnya di seluruh wilayah Romawi.
Berbeda dengan keyakinan tradisional, Roberts menantang gagasan bahwa Kristen menjadi dominan karena daya tarik intrinsik ajarannya atau dedikasi luar biasa pengikutnya. Dia berpendapat bahwa klaim-klaim tersebut lebih merupakan propaganda Kristen daripada penjelasan historis yang akurat tentang kebangkitannya.
Strategi kesuksesan dan penetrasi elit sosial
Menurut Roberts, rahasia kesuksesan Kristen sebenarnya terletak pada kemampuannya menembus lapisan atas masyarakat Romawi dengan cepat. Meskipun Yesus digambarkan bergaul dengan orang-orang kusta dan pekerja seks, para penginjil yang mengikuti jejaknya justru menargetkan orang-orang Romawi berpenghasilan tinggi, tentara, dan elite terpelajar.
Upaya perekrutan ini berhasil luar biasa. “Para penganut awal ditemukan, bukan di antara masyarakat pedesaan, atau bahkan masyarakat miskin perkotaan Kekaisaran – tetapi di antara kelas menengah dan atas perkotaan,” tulis Roberts dalam bukunya.
Pada dekade dan abad berikutnya, gereja memperoleh berbagai usaha penghasil uang. Roberts dengan tajam mencatat bahwa “jika kita mengupas lapisan religius, yang tersisa adalah sistem bisnis besar yang saling terhubung dalam berbagai bidang :
- Kesejahteraan sosial
- Kesehatan
- Hukum
- Agribisnis
- Pelayaran
- Pendidikan
Gereja juga mengambil alih banyak fungsi negara, terutama upaya amal untuk mengatasi kemiskinan. Namun, hal ini dilakukan dengan cara yang tampak sinis. Roberts berpendapat bahwa “amal Kristen tidak pernah dimaksudkan untuk menyelesaikan masalah kemiskinan,” tetapi lebih sebagai alat pemasaran kepada semua lapisan masyarakat.
Transformasi sosial-ekonomi dan keberlanjutan pengaruh
Akhirnya, seluruh sistem sosial-ekonomi Romawi direorganisasi di sekitar gereja. Elite Romawi terpelajar mengejar karir gereja, sebagian karena menguntungkan secara finansial. Ketika Kekaisaran Romawi Barat runtuh, elit ini menyelaraskan diri dengan rezim baru tetapi tetap mempertahankan sistem yang ada, dan sering kali mempertahankan posisi mereka.
| Periode | Peristiwa Penting | Dampak pada Kristen |
|---|---|---|
| 306-337 M | Pemerintahan Konstantinus I | Dekriminalisasi Kristen |
| 379-395 M | Pemerintahan Theodosius I | Kristen menjadi agama resmi |
| Abad 5-6 M | Kejatuhan Romawi Barat | Gereja mempertahankan pengaruh |
Roberts dengan tajam mencatat : “Apa pun retorikanya, pesan spiritual apa pun yang dikemukakan, entitas secara keseluruhan tampak sangat mirip dengan bisnis Romawi, masyarakat Romawi seperti biasa.” Dia menambahkan bahwa “kebenaran abadi bukanlah teologis : dewa-dewa datang dan pergi, kuil naik dan jatuh – tetapi bisnis selalu bisnis.”
Fenomena yang menarik adalah bagaimana Kristen mampu mempertahankan dominasinya selama dua milenium, meskipun banyak Katolik kehilangan pengaruh : Tren penurunan agama yang cepat di masyarakat modern. Ini menunjukkan kemampuan adaptasi institusi keagamaan ini terhadap perubahan sosial dan politik selama berabad-abad.
Buku Roberts mungkin agak sulit dipahami pada awalnya karena banyaknya nama yang harus diikuti dan narasi yang melompat-lompat dalam ruang dan waktu. Namun, semuanya bergeser ke tingkat yang lebih tinggi begitu argumen Roberts menjadi jelas. Hasilnya adalah penjelasan yang tajam, provokatif dan terkadang polemis tentang salah satu organisasi paling penting dalam sejarah manusia.
Hobi: Fotografi Kota
