Perjalanan Katolik JD Vance semakin mendapat sorotan setelah kunjungannya ke Vatikan beberapa waktu terakhir. Wakil Presiden Amerika Serikat ini menunjukkan komitmen religiusnya yang kuat melalui keterlibatannya dalam acara-acara penting di pusat Katolik dunia.
Perjalanan spiritual JD Vance menuju Katolikisme
JD Vance mengalami perjalanan spiritual yang menarik sebelum akhirnya memeluk agama Katolik. Setelah menyelesaikan tugasnya di Marinir dan memulai pendidikan tinggi, Vance sempat mengalami masa ateisme. Dalam tulisannya, dia mengungkapkan pergumulan dengan perasaan “ketidakrelevanan” dalam imannya dan keinginan untuk “diterima secara sosial di kalangan elit Amerika”.
Konversi Vance ke Katolik menjadi bagian penting dari identitasnya. Pada tahun 2019, dia dibaptis oleh Pastur Henry Stephan, yang juga mendampinginya dalam kunjungan ke Vatikan baru-baru ini. Vance menjadi wakil presiden Katolik kedua dalam sejarah Amerika Serikat setelah Joe Biden, namun dengan perbedaan signifikan: Vance memeluk Katolik sebagai orang dewasa, sementara Biden tumbuh dalam tradisi Katolik.
Dalam sebuah esai di jurnal Katolik The Lamp pada 2020, Vance menggambarkan perjalanan konversinya. Dia juga mengungkapkan pandangannya tentang kepausan, menyatakan bahwa “terlalu banyak umat Katolik Amerika yang gagal menunjukkan penghormatan yang tepat kepada kepausan, memperlakukan Paus sebagai tokoh politik yang dikritik atau dipuji sesuai keinginan mereka”.
Di acara Sarapan Doa Katolik Nasional pada Februari lalu, Vance berbicara tentang pernikahan antariman dengan istrinya Usha yang beragama Hindu. Mereka membesarkan ketiga anak mereka dalam tradisi Katolik sambil memberi kebebasan untuk memutuskan kapan dibaptis. Dengan kerendahan hati, dia menyebut dirinya sebagai “bayi Katolik” yang masih banyak belajar tentang iman barunya.
Dua kunjungan penting ke Vatikan dalam waktu berdekatan
Dalam kurun waktu kurang dari sebulan, Vance telah melakukan dua kunjungan bersejarah ke Vatikan. Kunjungan pertama terjadi saat Paskah, di mana dia bertemu dengan Paus Fransiskus beberapa jam sebelum Paus tersebut wafat. Kunjungan kedua lebih bersejarah karena Vance memimpin delegasi AS dalam Misa penobatan Paus Leo XIV, Paus pertama yang lahir di Amerika Serikat.
Kedua Paus memiliki pandangan yang berbeda dengan Vance dalam beberapa hal. Baik Fransiskus selama masa kepausannya maupun Leo XIV dalam kapasitasnya sebagai Kardinal Robert Francis Prevost, pernah memberikan kritik halus namun mudah dipahami terhadap Presiden Donald Trump dan pandangan “America first” yang dianut Vance.
Dalam homilinya yang disampaikan dalam bahasa Italia, Paus Leo XIV berbicara tentang:
- Terlalu banyak luka yang disebabkan oleh kebencian
- Kekerasan dan prasangka yang terus terjadi
- Ketakutan terhadap perbedaan yang masih ada
- Paradigma ekonomi yang mengeksploitasi sumber daya bumi
- Marginalisasi terhadap kaum miskin yang terus berlangsung
Menariknya, Vance yang biasanya dikenal suka berdebat, memilih untuk secara bijak menghindari konfrontasi terkait kritik tersebut. Dia cenderung meredakan ketegangan dengan menyatakan bahwa Paus “pada dasarnya adalah orang yang peduli tentang kawanan Kristen di bawah kepemimpinannya”.
| Kunjungan ke Vatikan | Tanggal | Peristiwa |
|---|---|---|
| Pertama | Paskah 2025 | Pertemuan dengan Paus Fransiskus sebelum wafatnya |
| Kedua | Mei 2025 | Misa penobatan Paus Leo XIV |
Keseimbangan identitas Katolik dan peran wakil presiden
Kunjungan beruntun ke Vatikan telah menempatkan sorotan tak terduga pada identitas religius Vance, menegaskan statusnya sebagai salah satu pejabat Katolik tertinggi di dunia politik. Pada Misa penobatan Paus Leo XIV, Vance mendapat tempat duduk utama di baris pertama di sebelah kanan podium, dekat dengan delegasi dari Italia dan Peru.
Gedung Putih sangat antusias membingkai kunjungan ini dalam konteks sejarah. Kantor Vance menekankan bahwa “Paus Leo XIV adalah Paus Amerika pertama. Wakil Presiden Vance adalah konversi Katolik pertama yang menjabat sebagai Wakil Presiden.”
Meskipun dikenal dengan kehadirannya yang kombatif di media sosial, Vance menunjukkan pendekatan berbeda terkait otoritas kepausan. Dalam wawancara dengan komentator konservatif Hugh Hewitt setelah pemilihan Leo XIV sebagai paus, Vance memberikan jawaban bernuansa dan mengatakan lebih memilih “untuk tidak memainkan permainan politisasi paus”.
Vance juga pernah mengkritik pengaruh media sosial terhadap wacana religius. Dia mengamati bahwa umat Kristen “tidak dipanggil untuk terobsesi pada setiap kontroversi media sosial yang melibatkan Gereja Katolik,” dan menyarankan agar orang mengikuti sikap kakek-nenek mereka yang menghormati para rohaniwan tanpa terobsesi dengan setiap kata yang mereka ucapkan.
