Berita pengangkatan Father Simon Peter Engurait sebagai Uskup Keuskupan Houma-Thibodaux di Louisiana telah menyebar cepat di kalangan komunitas Katolik Uganda di Amerika Serikat. Pengumuman yang dirilis Vatikan pada 5 Juni 2025 ini menjadi momen bersejarah karena Engurait diyakini sebagai uskup kelahiran Afrika pertama yang ditunjuk untuk memimpin keuskupan di Amerika Serikat.
Perjalanan iman Father Engurait dari Uganda ke Louisiana
Father Simon Peter Engurait, 53 tahun, lahir di Ngora, Uganda, dan telah menghabiskan seluruh 12 tahun pelayanan imamatnya di Keuskupan Houma-Thibodaux. Dia pertama kali tiba di Louisiana pada 2007 sebagai seminaris dan kemudian ditahbiskan menjadi imam pada 2013. Sebelum pengangkatannya sebagai uskup, Engurait telah menjabat sebagai administrator apostolik Houma-Thibodaux sejak Januari 2024 dan sebelumnya sebagai vikaris jenderal keuskupan.
“Ini adalah rumah bagi saya,” ungkap Uskup-terpilih Engurait, menunjukkan rasa memilikinya yang kuat terhadap keuskupan Louisiana selatan yang kini dipercayakan kepadanya. Pengangkatannya terjadi hanya dua hari setelah Pesta Santo Charles Lwanga dan Para Sahabat, hari libur nasional di Uganda yang menandai pentingnya para martir Katolik Uganda.
Sebelum menjadi imam, Engurait pernah menjabat sebagai pejabat pemerintah di Uganda, menunjukkan latar belakangnya yang beragam dalam pelayanan publik dan gerejawi. Kombinasi pengalaman ini diharapkan membawa perspektif unik dalam kepemimpinannya di keuskupan Amerika.
Menurut Father Nicholas Kiruma dari Keuskupan Agung Kampala, pengangkatan Engurait mencerminkan pergeseran kekuatan spiritual dalam Gereja Katolik global. “Sementara AS masih menjadi kekuatan dalam hal sumber daya finansial, benua seperti Afrika dan Asia adalah ‘inti baru’ dalam hal iman dan evangelisasi,” jelasnya.
Komunitas Katolik Uganda yang berkembang di Amerika
Pengangkatan Uskup-terpilih Engurait menyoroti kehadiran yang semakin besar dari umat Katolik Uganda di Amerika Serikat. Menurut Migration Policy Institute, sekitar 41.000 warga kelahiran Uganda tinggal di AS pada 2021, meningkat signifikan dari hanya 14.000 pada 2015. Motivasi utama migrasi ini adalah pencarian peluang pendidikan dan pekerjaan yang lebih baik.
Meskipun data spesifik tentang keyakinan religius imigran Uganda di AS tidak tersedia, diperkirakan bahwa sebagian besar dari mereka adalah Katolik. Di Uganda sendiri, 82% penduduk adalah Kristen, dengan Katolik sebagai kelompok terbesar yang mencapai sekitar 39% dari total populasi negara.
Di AS, umat Katolik Uganda cenderung membentuk komunitas yang erat di tempat mereka menetap, dengan populasi yang signifikan di beberapa negara bagian seperti:
- Massachusetts
- California
- Georgia
- Michigan
- Illinois
Kelompok-kelompok yang disetujui Gereja seperti Ugandan Catholic Community of Boston dan Ugandan Catholic Community of Michigan membantu memperkuat ikatan spiritual dan budaya. Kelompok-kelompok ini bertujuan untuk mewariskan tradisi iman mereka kepada anak-anak yang lahir di Amerika dan mendidik masyarakat Amerika secara luas tentang budaya dan spiritualitas Uganda.
Seperti disampaikan oleh umat Katolik di berbagai wilayah AS yang memiliki ikatan dengan komunitas global, keberadaan Uskup Engurait memberi inspirasi baru bagi mereka yang berasal dari latar belakang internasional.
Perayaan martir Uganda sebagai jangkar identitas
Titik sentral budaya dan Katolik terpenting bagi umat Katolik Uganda di AS adalah perayaan para martir Uganda — 22 orang Katolik yang dieksekusi pada 1880-an oleh raja tirani karena menolak meninggalkan iman mereka. Hari pesta resmi mereka adalah 3 Juni, sebuah perayaan yang menarik jutaan umat Uganda dan Afrika lainnya ke Basilika Para Martir Uganda di Namugongo, dekat Kampala.
| Aspek | Kegiatan Komunitas Uganda di AS |
|---|---|
| Perayaan Martir | Misa khusus sepanjang Juni dengan mengundang uskup dan imam dari Uganda |
| Budaya | Tarian dan nyanyian tradisional untuk melestarikan identitas |
| Komunikasi | Grup WhatsApp aktif untuk berbagi berita dan informasi |
Bridget Nadunga Gidudu, seorang Katolik Uganda yang pindah ke pinggiran Detroit tiga tahun lalu, menekankan pentingnya perayaan ini: “Saya tumbuh dengan mengetahui nilai bagaimana mereka mengorbankan hidup mereka untuk iman Katolik. Ada integritas di baliknya ketika orang dapat membela iman mereka.”
Father Geofrey Andama, imam kelahiran Uganda yang bertugas di Keuskupan Agung Chicago, menggambarkan Uskup-terpilih Engurait sebagai “orang yang sangat rendah hati, spiritual dan berorientasi pada pelayanan. Dia memiliki hati untuk orang-orang dan dia adalah pendengar yang baik.”
Banyak Katolik Uganda di AS seperti Joachim Yawe dari Columbus, Ohio, bahkan merencanakan untuk melakukan perjalanan ke Louisiana untuk menghadiri pentahbisan episkopal Engurait. “Jika kita mengetahui tanggalnya cukup awal, kita akan melakukan perjalanan ke Louisiana,” kata Yawe, menunjukkan semangat dan kebanggaan komunitas terhadap pencapaian bersejarah ini.
Hobi: Fotografi Kota
- Apakah Alex Warren seorang penyanyi pop Kristen ? Lagu-lagu bernuansa iman memenuhi gelombang radio - 10 Juli 2025
- Uskup California bebaskan umat Katolik dari misa di tengah ketakutan razia imigrasi - 10 Juli 2025
- Umat Katolik Kongo menghormati martir anti-korupsi yang baru dibeatifikasi oleh Vatikan - 9 Juli 2025
